(서울=뉴스1) 이병욱 기자 = 개가 인간의 아주 오래된 '반려동물'임을 말해주는 증거가 나왔다. 사람과 개가 나란히 묻힌 무덤이 발굴된 것.

캐나다 앨버타 대학 로버트 로지(Robert Losey) 박사 연구팀이 시베리아에 위치한 세계에서 가장 깊은 호수인 바이칼호 인근에서 사람과 개가 나란히 묻힌 무덤을 발견했다고 영국 일간 데일리메일이 최근 보도했다.

이번에 발굴된 무덤에서는 사람과 함께 개의 유골이 함께 나왔다. 특히 한 무덤의 경우 사람 양 옆으로 개 두 마리가 정성스럽게 묻혀 있기도 했다.

또한 무덤 속 개의 옆에서 숟가락을 비롯해 장신구도 함께 발견됐다.


연구팀은 유골 분석결과 개가 약 5000~8000년 사이 묻힌 것으로 추정했으며, 결과적으로 당시에도 인간과 개는 '아주 특별한 사이'였다는 사실이 입증됐다고 설명했다.

로지 박사는 "개들이 죽었을 때 사람처럼 취급했던 것으로 추정된다. 이는 당시 사회에서도 개가 사람 같은 대우를 받을 만큼 친숙했다는 의미"라고 말했다.

한편 전문가들은 개의 조상을 유라시아 회색 늑대라고 보고 있는데, 개의 가축화 시기를 길게는 3만 년 전부터 짧게는 1만 년 전 정도로 추정하고 있다.

개가 인간 사회로 오게 된 이유는 사람이 사냥 시 늑대를 동료로 활용하면서 그중 일부 개가 되었다는 설과 늑대가 인간 거주지의 음식물을 먹기 시작하면서 결국 함께 살게 되었다는 이론 등이 있다.